Раньше крипта была зеленее. Есть ли будущее у экологичного майнинга

Разговоры о неэкологичности добычи криптовалют ведутся не первый год. За несколько последних лет эта тема дошла до обсуждений на государственном уровне, а многие крупные майнеры стали более ответственно подходить к проблеме выбросов углерода. 

Однако ситуация с «Черепом Сатоши» продемонстрировала, что не все участники индустрии разделяют опасения касательно своей роли в изменении климата, ведь даже сам создатель устрашающего символа признал неправоту. ForkLog и представители отрасли рассказывают о развитии «зеленого» майнинга и его реальных перспективах.

Оценка рисков 

Закономерно, что с ростом популярности криптовалют на алгоритме консенсуса Proof-of-Work (PoW) увеличилось и количество майнеров. Они, в свою очередь, продолжили наращивать вычислительные мощности, требующие огромных объемов электроэнергии. 

Добыча биткоина давно миновала стадию «комнатных энтузиастов», и теперь ее большую часть занимают многомиллиардные корпорации, которые строят целые мануфактуры. Такой переход не мог не отразиться на окружающей среде. 

«Майнинг PoW-криптовалют, таких как биткоин, все еще представляет угрозу экологии. Статистика говорит о том, что уровень потребления электроэнергии майнинговыми установками постоянно растет. Сегодня в годовом эквиваленте биткоин потребляет электричества больше, чем многие страны, такие как Украина и Швеция», — заявил сооснователь ENCRY Foundation Роман Некрасов. 

При этом эффективность сети биткоина уступает показателям платежных систем вроде Visa. Уровень их энергопотребления значительно меньше, а значит вред экологии — ниже, добавил Некрасов.

Самая большая проблема PoW-алгоритмов состоит даже не в огромном потреблении энергии, а в использовании предприятиями ископаемого топлива, которое оставляет углеродный след.

Согласно исследованию Digiconomist, годовой выброс CO2 от майнинга биткоина достигает 76,79 млн тонн. 

Greenpeace считает эти показатели достаточным основанием для призыва к полной смене кода протокола первой криптовалюты. Но далеко не все участники отрасли разделяют такую радикальную позицию, а некоторые и вовсе не видят проблемы.

«Если мы говорим о PoW, то угроза отсутствует. Есть угроза от добычи золота, нефти и других полезных ископаемых, но добыча нативных токенов не наносит вред. Есть примеры положительного эффекта, как гашение факелов при сжигании попутного нефтяного газа и, как следствие, снижение парниковых выбросов», — выразил альтернативное мнение сооснователь Next Generation Energy Farm Дмитрий Зуев.

Однако с появлением большого количества исследований игнорировать вред майнинга как минимум на социальном уровне становится все сложнее. В конце 2022 года американские законодатели представили законопроект, который требует от Агентства по охране окружающей среды провести анализ воздействия индустрии на экологию. 

Из-за пристального внимания к отрасли все больше компаний начали подстраиваться под новые экостандарты, внедряя технологии снижения негативного воздействия от добычи криптовалют. 

«Зеленые» методы 

Майнинговые дата-центры оказывают примерно то же влияние на окружающую среду, что и другие крупные производства. Они способствуют вырубке лесов, шумовому загрязнению, а также отравлению воздуха, воды и почвы.

Выбросы, образующиеся в результате добычи цифровых активов, разделяют на несколько классов:

• выбросы категории 1 — возникают в результате использования дизельного топлива;
• выбросы категории 2 — возникают при производстве электроэнергии;
• выбросы категории 3 — возникают в цепочке поставок.

Исполнительный директор майнинг-пула emcd Евгений Киткин считает, что некоторые криптокомпании признали важность проблемы и стремятся уменьшить свой углеродный след. Однако он отметил раннюю стадию развития инициативы, поэтому многие фирмы только начинают перестраиваться под актуальные экологические стандарты. 

Среди самых распространенных методов снижения выбросов CO2 Киткин отметил применение «зеленых», то есть возобновляемых, источников энергии. Они включают как уже проверенные временем технологии вроде солнечной, ветровой или гидроэнергетики, так и экспериментальные — извлечение геотермальной и тепловой энергии океана.

Так, маленькое гималайское королевство Бутан с населением менее 800 000 человек добывает биткоин с помощью ГЭС с того момента, когда курс актива составлял $5000. 

По словам руководителя майнинг-пула, некоторые фирмы прибегают к переработке попутного газа, используемого для добычи криптовалют, который ранее «просто сжигался и заметно портил экологию». В качестве примера Киткин привел совместный проект «Газпрома» и Bitriver по конвертации попутного газа в электроэнергию.

Третьим возможным вариантом снижения вреда представитель emcd назвал составление «углеродных отчетов». Как правило, в документе содержится оценка выбросов CO2 со стороны компании, по итогам которой она получает «сертификат устойчивости». 

Один из подобных индексов — Green Proofs for Bitcoin — разработан организацией Energy Web. Инициативу поддерживают крупные игроки, включая Argo Blockchain, Cowa, Digital Mining Group, Hive Blockchain Technologies и Gryphon Digital Mining.

«Главный шаг в сторону повышения экологичности работы со стороны майнеров — переход на “зеленые” источники электроэнергии. По подсчетам аналитиков, движение в выбранном направлении помогает снижать углеродный след на пару десятков процентов в год. Совокупность доступных данных указывает на то, что решения майнеров работают», — подчеркнул сооснователь ENCRY Foundation.

С развитием идеи «зеленой» добычи криптовалют ее интерпретация приобрела множество различных форм. Например, американская компания Nodal Power привлекла $13 млн для развития «майнинга на мусоре»: фирма планирует перерабатывать выделяющийся на свалках метан в возобновляемую энергию.

Stronghold Digital Mining запросил у Департамент охраны окружающей США разрешение для майнинга на основе выделяемого при сжигании покрышек тепла. Компания намеревалась производить таким способом около 15% мощностей, но столкнулась с критикой экоактивистов.

В августе 2023 года американская Genesis Digital Assets развернула три новые площадки на востоке штата Южная Каролина для майнинга биткоина на возобновляемых источниках энергии. В конце того же месяца фирма запустила «зеленый» дата-центр в Швеции.    

Развитие экомайнинга и его реальная польза

Согласно биткоин-аналитику Джейми Коттсу, в сентябре доля «зеленого» майнинга превысила 50%. 

Исследователи MMR по итогам 2022 года оценили капитализацию направления в $11,1 млрд. По их прогнозам, к 2029 году показатель увеличится до $18,5 млрд. 

Роман Некрасов считает, что у майнеров есть несколько стимулов перевода оборудования на экологичные источники электроэнергии. Первый — стремление соответствовать требованиям регуляторов.

«В истории криптоиндустрии есть несколько кейсов, связанных с претензиями контролирующих органов к компаниям из-за вреда окружающей среде. Регуляторов не смущает, что вред экологии от добычи криптовалют ниже, чем от многих других социально одобряемых отраслей, включая авиацию и дата-центры», — отметил он.

В качестве другого стимула соучредитель ENCRY Foundation назвал поддержку распространения криптовалют. Например, Илон Маск пообещал возобновить прием биткоина в качестве оплаты за автомобили Tesla, когда 50% майнеров станут «зелеными».

По мнению соучредителя Iris Energy Дэниела Робертса, добыча биткоинов стимулирует «декарбонизацию энергетических рынков и устраняет торговые дисбалансы». Он рассказал, что его компания сосредоточится на выработке 100% возобновляемой энергии для майнинга. 

«Современные “зеленые” источники электроэнергии не уступают в эффективности своим традиционным аналогам, а в некоторых случаях даже превосходят их. Поэтому в реалиях 2023 года перевод майнинга на экологичные рельсы не влияет на производительность. В некоторых случаях изменения могут даже снизить расходы, а значит — повысить доходность работы», — подчеркнул Некрасов.

В частности, исполнительный директор майнинг-пула emcd подчеркнул, что использование экотехнологий позволяет снизить затраты на электроэнергию и повысить энергоэффективность операций по добыче криптовалют. Стремительное развитие блокчейна также стимулирует создание более производительного оборудования с меньшим потреблением энергии, добавил эксперт. 

Кроме того, с увеличением интереса к экологической повестке инвесторы могут с большей вероятностью предпочесть «зеленые» проекты, благодаря чему появятся дополнительные источники финансирования.

«Следует отметить, что переход к экотехнологиям может потребовать начальных вложений и изменений в инфраструктуре. Это временно повлияет на финансовые показатели, но в долгосрочной перспективе усилия могут окупиться благодаря снижению операционных расходов и увеличению устойчивости бизнеса», — заявил Киткин.

Можно заметить, что майнинговая индустрия повзрослела, признала наличие проблем и уже начала их решать. Некоторые вопросы, например — регулирование, остаются открытыми, но, учитывая темпы развития отрасли, кажутся решаемыми в ближайшем будущем. 

Ко всему прочему, новое популярное направление искусственного интеллекта, похоже, перетягивает одеяло актуальной климатической угрозы на себя. По словам основателя Heatbit Алекса Бусарова, в перспективе обучение ИИ-моделей будет требовать больше энергии, чем добыча первой криптовалюты.