Стартап экс-президента Neuralink испытает на людях биогибридный чип

Science Corporation привлек ведущего нейробиолога Мурата Гюнела для запуска клинических испытаний биогибридного интерфейса «мозг — компьютер» (BCI). Об этом пишет TechCrunch.

Стартап основан бывшим президентом и соучредителем Neuralink Максом Ходаком. Гюнел, заведующий кафедрой нейрохирургии Йельской медицинской школы, присоединился к проекту в качестве научного консультанта после двух лет переговоров.

Цель сотрудничества — хирургическим путем установить в мозг пациента первый датчик для будущего интерфейса, который станет симбиозом выращенных в лаборатории нейронов и электроники.

Компания Science основана в 2021 году. В прошлом месяце она завершила раунд финансирования серии C на сумму $230 млн при оценке в $1,5 млрд.

Передовым решением фирмы является PRIMA — устройство для восстановления зрения у людей, которые ослепли в результате макулярной дегенерации или подобных заболеваний.

Science приобрела технологию в 2024 году и планирует расширить ее применение в Европе после одобрения местными регуляторами.

Дальновидные планы

Ходак ставит перед стартапом амбициозные цели: создать надежные каналы связи между компьютером и мозгом для лечения тяжелых заболеваний, а в перспективе — расширить человеческие возможности, вплоть до добавления новых чувств.

Neuralink и другим организациям удалось отслеживать мозговую активность с помощью электронных датчиков. Пользователи с BCI-имплантами могут управлять компьютерами или выводить слова на экран, просто думая о них.

Однако коммерциализация устройств остается под вопросом из-за регуляторных барьеров и относительно небольшого числа пациентов.

Ходак считает традиционный инвазивный метод с использованием металлических электродов тупиковым. Со временем такой подход приводит к повреждению тканей и ухудшению работы самого импланта.

Команда Science решила пойти другим путем.

«Идея применения естественных связей через нейроны и создания биологического интерфейса между электроникой и человеческим мозгом гениальна», — заявил Гюнель.

Интеграция нейронов

Соучредитель и научный директор Science Алан Мардинли возглавил разработку биогибридного датчика вместе с командой из 30 исследователей. В финальную версию устройства встроят нейроны, выращенные в лаборатории.

Нервные клетки разработаны так, чтобы естественным образом интегрироваться с нейронами в мозге, образуя мост между биологией и электроникой. Их можно стимулировать световыми импульсами.

В 2024 году стартап опубликовал результаты успешного тестирования базовой технологии на мышах. Сейчас усилия инженеров сосредоточены на создании прототипов и выработке методов культивирования клеток, отвечающих строгим медицинским стандартам.

Гюнель будет консультировать команду, которая готовится к клиническим испытаниям на людях. Ведутся переговоры с комитетами по медицинской этике, контролирующими эксперимент с участием людей.

Первым шагом станет тестирование усовершенствованного датчика без встроенных нейронов внутри живого человеческого мозга.

Планы на будущее

В отличие от Neuralink, которая внедряет нейроинтерфейсы непосредственно в ткани, компания Science размещает устройство на поверхности мозга под черепом. Считается, что такой подход снижает риски для пациентов.

Команда планирует найти подходящих пациентов, которым предстоит серьезное хирургическое вмешательство. Например, это могут быть люди после инсульта, которым нужно удалить часть черепа для уменьшения отека мозга.

Гюнель предлагает разместить датчик на поверхности коры полушарий, чтобы на практике оценить безопасность и эффективность считывания нейронной активности.

В случае успеха BCI-система может помочь в лечении В случае успеха неврологических заболеваний. Одним из первых применений станет мягкая электростимуляция поврежденных клеток головного или спинного мозга для их восстановления.

Более сложные сценарии включают мониторинг неврологической активности у пациентов с опухолями. Это позволит заранее предупреждать медицинский персонал о надвигающихся приступах.

В более отдаленной перспективе рассматривается возможность использования интерфейса для остановки прогрессирования болезни Паркинсона.

Гюнель заявил, что при оптимистичном сценарии клинические испытания устройства начнутся в 2027 году.

Ранее пользователь устройства мозг — компьютер Гэлен Баквалтер научился создавать музыку силой мысли.