Журналисты выяснили роль родителей SBF в построении империи FTX

Родители экс-главы FTX SBF — преподаватели Стэнфорда Джозеф Бэнкман и Барбара Фрид — сыграли ключевую роль в превращении их сына из ботаника в криптомагната со связями. К таким выводам пришли в Bloomberg.

Оба сделали выдающуюся карьеру задолго до предполагаемого мошенничества SBF, работая на протяжении более трех десятилетий на юридическом факультете университета.

Как правило, в СМИ родителей представляли как зрителей, которые оказывают эмоциональную поддержку сыну в ходе прений. Но их имена почти наверняка всплывут во время судебного разбирательства, допустили журналисты.

Ранее SBF в интервью New York Times заявил, что родители «не были вовлечены ни в одну из соответствующих частей» группы компаний. Это якобы справедливо только в отношении младшего брата экс-CEO Гейба, который занимался благотворительными проектами в FTX.

В то же время бывшие сотрудники и деловые партнеры попавшего под уголовное преследование топ-менеджера дали понять, что у них сложилось иное впечатление. 

Джозеф и Барбара регулярно появлялись в офисах организации, говорили слова ободрения сотрудникам и были включены во внутренние коммуникации. Их репутация и связи были необходимы составляющими успеха FTX–Alameda Research.

В начале становления бизнеса сына Джозеф Бэнкман выступал в роли юриста. С его слов — «протягивал руку помощи» и демонстрировал «свою полезность».

Отец SBF помогал составлять первые юридические документы. Они указывают, что Бэнкман-старший присутствовал на совещаниях и вовлекался в вопросы налогообложения и разработки маркетинговых материалов для FTX и ее utility-токена FTT.

Собеседники издания подчеркнули, что Джозеф сыграл ключевую роль в принятии решения о переезде на Багамы после ужесточения надзора в Гонконге, где базировалась компания. Главным юрисконсультом FTX стал Дэниэл Фридберг из Fenwick & West, которого нанял лично Бэнкман-старший.

У сотрудников сформировалось впечатление, что SBF постоянно хотел сначала «позвонить Джо» перед принятием того или иного юридического предложения.

Отец Сэма расспрашивал специалистов об их личной жизни, участвовал в совместных играх и появлялся на корпоративных обедах. Его воспринимали как «милого старичка» — фигуру, которая была рядом, чтобы не дать своему сыну потерять контроль над собой в коммуникации с подчиненными.

Один из ключевых инвесторов в платформу (выделила $150 млн) — Sequoia Capital — объяснила свое решение поддержать начинание SBF его работой в торговой фирме на Уолл-стрит и воспитанием родителей — профессоров права Стэнфорда.

В 2021 году именно они обратились к венчурной фирме и смогли снять опасения касательно потенциальных правовых и регулятивных рисков вложений в криптобиржу. Ключевым мог оказаться телефонный звонок неназванного экс-сотрудника SEC, который неофициально консультировался с фирмой по предыдущим сделкам, а теперь преподает в Стэнфорде.

Бывший чиновник высказался в поддержку юридической стратегии FTX, которая предполагала работу за рубежом, одновременно с усилиями по получению одобрения регулирующих органов США. В разговоре он также отметил, что Бэнкман-Фрид — сын его друзей.

«Родители действительно открыли двери для Сэма», — прокомментировал один из собеседников.

К тому времени Барбара Фрид организовала политическое движение Mind the Gap, которое консультировало известных технологических доноров, включая бывшего CEO Google Эрика Шмидта и соучредителя LinkedIn Рида Хоффмана. 

Пожертвовав в 2020 году структуре $5 млн (в 2022 году — уже $40 млн), SBF мгновенно стал игроком округа Колумбия (расположение столицы США — Вашингтона).

Бэнкман-старший стал часто сопровождать сына на встречах с регулирующими органами и выборными должностными лицами. Он также появлялся на мероприятиях FTX в качестве представителя благотворительных амбиций компании. 

В частности, Джозеф рекламировал для наименее обеспеченных жителей Южной Флориды кошельки с цифровой валютой вместо банковских счетов с обещаниями, что биржа исправит дорогие переводы.  

На фоне декларируемой SBF скромности (Toyota Corolla, поношенные кроссовки, сожительство с коллегами) FTX «самозабвенно тратила деньги», превращая офис в «изумрудный город из „Волшебника страны Оз”».

Когда компания оказалась на грани банкротства, Бэнкман-Фрид обратился к своему отцу с просьбой помочь минимизировать ущерб, публично заявив об отсутствии проблем у платформы.

В то время отец и сын пытались справиться с банк-раном в беседе с инвесторами. В частности, 7 ноября глава Skybridge Capital Энтони Скарамуччи услышал о дефиците ликвидности на $1 млрд. Во время следующего звонка цифра возросла до $4,5 млрд. Позднее речь шла уже о $7 млрд.

«Я думаю, Джо хотел помочь сыну. […] Ты хочешь думать о своих детях только самое лучшее», — прокомментировал он.

Непосредственно перед подачей заявления о банкротстве отец SBF призвал регулирующие органы и кредиторов не торопиться с вынесением решения. Он назвал менеджеров FTX «просто детьми, совершившими ошибку», пообещав, что они вернут деньги.

После того, как проблемы биржи выплыли наружу, друзья родителей испытали шок. Они пытались понять, как два человека, которые славились своей этичностью, могли быть так связаны с крупнейшим в истории США мошенничеством.

После ареста SBF Бэнкман-старший отменил свои курсы, а Фрид, которая уволилась из школы за два месяца до краха FTX, покинула Mind the Gap.

«Трудно представить себе, как они могли не знать? Максимум, что я могу допустить — это была слепая вера. У них не было полной картины», — предположил один из собеседников.

В Bloomberg допустили правдоподобность этой версии. Бэнкман-Фрид, со слов опрошенных, был социопатом и обманывал не только инвесторов, но и деловых партнеров и даже своих собственных сотрудников. 

Не будет преувеличением предположить, что он мог использовать своих собственных родителей вместе с их выдающейся академической карьерой для «раскрутки», предположили журналисты.

Но даже если они не знали о предполагаемом незаконном присвоении средств, говорят критики, родители заслуживают части вины.

Этический компас матери SBF мог бы объяснить, как ее сын мог не замечать очевидных моральных недостатков во имя того, что он считал высшим благом. Если следовать этому ходу мыслей: что такое небольшое незаконное присвоение средств, если конечным результатом являются миллиарды долларов для благотворительных организаций, спасающих мир? Подобные взгляды Фрид развила в одной из своих самых известных статей.

Джозеф, как указано выше, сыграл ключевую роль в становлении бизнес-империи.

«В некотором смысле Бэнкман-старший был отцом-основателем компании», — заключил один из источников.

Слушания по предъявленным уголовным обвинениям начнутся 2 октября. Прокуратура не выдвинула родителям SBF претензии.

Сэму Бэнкман-Фриду инкриминировали 13 уголовных преступлений. Позднее прокуратура сняла обвинение в финансировании некоторых политиков в рамках сделки со стороной защиты. Основатель FTX не признал вину ни по одному из пунктов, включая подкуп китайского чиновника.

Напомним, SBF направил на покрытие судебных издержек средства из подарка, который он сделал своему отцу на взятые взаймы у платформы деньги.

Объем выплат в виде платежей и займов так называемому внутреннему кругу Бэнкмана-Фрида — $3,2 млрд, в том числе ему лично — $2,2 млрд.